Met groene voortuinen werken aan verbinding in de buurt

“Als ik rondfietste, jeukte het”, blikt de initiatiefnemer terug. “Ik ben ecoloog en was toen projectleider circulaire economie, Maar het ging altijd over het hergebruiken van producten, nooit over planten. Ik dacht: wat nou als we die werelden samenbrengen? En dan niet via adviezen of rapporten, maar door te dóen. Doen geeft voldoening.”

Van vergroenten naar vergroenen

Hij zette zijn gedachten om in een concreet plan, met als resultaat de oprichting van stichting Straatboer in 2019. Christiaan begon met ‘vergroenten’; het eetbaar maken van industrieterreinen. Ook gaf hij kerstbomen een tweede leven. “Ik zag overal kansen”, vertelt hij. Vervolgens ging hij samen met vrijwilligers verschillende tuinen vergroenen. “Gemeenten, woningcorporaties; niemand wilde een bijdrage leveren. Tot ik een leuk filmpje maakte. Al snel werd ik gebeld door de directeur van een woningcorporatie met de vraag of we honderd tuinen wilden doen.”

Inmiddels is Straatboer actief in Zwolle, Hattem, Groningen, Utrecht en Deventer. Volgend jaar komen daar nog enkele plaatsen bij. Al is het uitbreiden van het aantal steden niet per se het doel. “We gaan het liefst een langere periode aan de slag in een stad, zodat we zoveel mogelijk tuinen kunnen doen. Zo kunnen we het meeste impact maken.”

Aandacht voor welzijn en sociale cohesie

Iedere plaats heeft één of twee lokale Straatboeren, die met steun van de woningcorporatie en soms een gemeente op een sociale en circulaire manier tuinen vergroenen. Het gaat dan om maximaal vier vierkante meter voortuin. “We geven daarmee bewoners een eerste zetje”, legt Christiaan uit. “De beleving bij bewoners is belangrijk. De tuin is het middel. We geven eigenaarschap. Vaak zijn het mensen die weinig met groen hebben. Dan komen we na zes maanden terug en treffen we hartstikke trotse mensen aan die in hun tuin een nieuwe hobby hebben gevonden.”

Bij Staatboer ervaren ze iedere dag wat het effect is van een groene tuin. Maar de stichting gaat graag verder. Het zet zich daarom ook in voor de sociale cohesie in de buurt. “Dankzij het Univé Buurtfonds hebben we de slag kunnen maken van alleen vergroenen, naar aandacht voor het welzijn van bewoners, sociale cohesie en de lokale leefomgeving”, vertelt Christiaan. “Zo hebben we iemand kunnen aannemen die zich helemaal richt op het organiseren van groene ontmoetingen. Zodat als wij klaar zijn en weer weggaan, het onderlinge contact in de buurt blijft.”

“Cadeautje brengen”

Hij hoopt de komende jaren samen met collega’s en vele Straatboeren het werk van de stichting op veel plekken voort te kunnen zetten. “We mogen bewoners een cadeautje brengen. Ik vind het prachtig dat ik van mijn passie en hobby, mijn werk heb kunnen maken. Dat ik iedere dag kan doen wat ik belangrijk vind en dat we bewoners blij kunnen maken.”